Hipopas yra vienas iš labiausiai atpažįstamų ir labiausiai mėgstamų visų Afrikos gyvūnų, tačiau jis taip pat gali būti vienas iš labiausiai nenuspėjamų. Afrikos safariose dažniausiai pasitaikančios rūšys yra paprastasis giliai ( Hippopotamus amphibius ), vienas iš tik dviejų likusių rūšių Hippopotamidae šeimoje. Kitos hipogazės rūšys yra pygmy kalnų papurtis, nykstantis iš Vakarų Afrikos šalių, įskaitant Liberiją, Siera Leonės ir Gvinėja.
Paprastieji hippos lengvai atskiriami nuo kitų safari gyvūnų dėl jų visiškai unikalaus išvaizdos. Tai yra trečia pagal dydį pasaulyje sausumos žinduolių rūšis (po visų rūšių dramblys ir keletas rhino rūšių), o vidutinis suaugusiųjų hippos sveria maždaug 3085 svarų / 1400 kilogramų. Vyrai yra didesni nei moterys, nors jaunesniame amžiuje jie labai panašūs į didelius, be plaukusių kūnų ir didžiulius burnus, turinčius pailgiotų liūtų.
Nors hippos neturi ypač stiprių socialinių ryšių, paprastai jie randami iki 100 asmenų grupėje. Jie užima tam tikrą upės pakelę, ir, nors jie kvėpuoja orą, kaip bet kuris kitas žinduolis, daugiausia laiko praleidžia vandenyje. Jie gyvena upėmis, ežerais ir mangrove pelkėmis, naudodamiesi vandeniu, kad išlaikytumėte vėsą po Afrikos saulės šiluma. Jie bendrauja, matei, gimsta ir kovoja dėl teritorijos vandenyje, tačiau upių buveinė paliekama kruviną ant upių krantų.
Pavadinimas "balandis" kilęs iš senovės graikų "upės arklys", o hippos yra neabejotinai gerai pritaikytas gyvenimui vandenyje. Jų akys, ausys ir šnervės yra virš jų galvų, todėl jos gali likti beveik visiškai panardintos, be to, kad jos neuždengtų kvėpavimo vietos. Tačiau, nors jie yra įrengti su kojomis, hippos negali plūduriuoti ir nėra ypač geri plaukikai.
Todėl jie dažniausiai apsiriboja sekliu vandeniu, kur jie gali užfiksuoti kvėpavimą iki penkių minučių.
"Hippos" turi keletą kitų patrauklių adaptacijų, įskaitant jų sugebėjimą išskirti raudonų saulės spindulių formą iš dviejų colių / šešių centimetrų storio odos. Jie žolėdžiai, kiekvieną vakarą sunaudodami iki 150 svarų / 68 kilogramų žolės. Nepaisant to, hippos yra baisus reputacija dėl agresijos ir yra labai teritoriniai, dažnai kreipiasi į smurtą, kad apsaugotų savo upių pleistras (vyriškų hipių atveju) arba apgintų savo palikuonis (moterų hippos atveju).
Jie gali atrodyti nepatogu ant žemės, tačiau hippos gali trumpai įsibėgėti netikėtu greičiu, dažnai pasiekdamas 19 mph / 30 kmph per trumpus atstumus. Jie buvo atsakingi už daugybę žmonių mirčių, dažnai be akivaizdžių provokacijų. "Hippos" užpuls tiek sausumoje, tiek vandenyje, su keliais nelaimingais atsitikimais, susijusiais su hippo, įkraunančiu valtį ar kanoja. Paprastai jie laikomi vienu iš pavojingiausių visų Afrikos gyvūnų .
Kai piktas, hippos atveria savo žandikaulius iki beveik 180 laipsnių į bauginančią grėsmę. Jų ištemptos danelės ir kirpės niekada nustoja augti, ir nuolat laikomi aštriais, nes jie trina kartu.
Vyriškųjų hipogrąžų lizdai gali augti iki 20 cm / 50 cm, ir jie juos naudoja kovai su teritorija ir moterimis. Nenuostabu, kad Nilo krokodilai, liūtys ir netgi hienos gali nukreipti jaunus hippos, suaugusiems rūšims natūralių plėšrūnų nėra.
Vis dėlto, kaip ir daugelis gyvūnų, jų ateitį grasina žmogus. 2006 m. Jie buvo priskirti pažeidžiamiems IUCN Raudonajam sąrašui, po to, kai per dešimt metų gyventojų skaičius sumažėjo iki 20%. Jie yra medžiojami (arba iškepti) keliose Afrikos vietovėse mėsai ir jų piktžolėms, kurie naudojami kaip dramblio kaulo pakaitalas. "Hippo" brakonieriavimas yra ypač populiarus tokiose karo šalyse kaip Kongo Demokratinė Respublika, kur skurdas padarė juos vertingu maisto šaltiniu.
Hippos taip pat yra grasinantys visoje jų zonoje, užkertant kelią pramonei, o tai paveikė jų gebėjimą patekti į šviežią vandenį ir ganyklą.
Jei leidžiama gyventi natūraliu gyvenimu, hippos yra maždaug 40 - 50 metų, o ilgiausiai gyvenantis hippos - Donos, Meskerio parko zoologijos sodų ir botanikos sodo gyventojas, kuris mirė nuo seno amžiaus 2012 m. 62.