1819 m. Džonas Overtonas, Andrewas Džeksonas ir Jamesas Winchesteras įkūrė Memfio miestą ketvirtame Chickasaw bluffe.
Jie matė, kad blefas yra natūralus fortas prieš užpuolikus, taip pat natūralus barjeras prieš Misisipės upės užtvindymą. Be to, jo taškas palei upę tapo idealiu uostu ir prekybos centru. Pradžioje Memfis buvo keturių blokų pločio ir turėjo penkiasdešimt gyventojų. Jameso Vinčesterio sūnus Marcusas tapo pirmuoju miesto meru.
Memfio pirmieji imigrantai buvo airių ir vokiečių kilmės ir buvo atsakingi už didžiąją miesto ankstyvą augimą. Šie imigrantai atvėrė verslą, pastatė apylinkes ir pradėjo bažnyčias. Išaugęs Memfis, vergai buvo įvedami siekiant tobulinti miestą, pastatyti kelius ir pastatus bei žemės ūkį, ypač medvilnės laukus. Medvilnės prekyba tapo tokia pelninga, kad daugelis žmonių nenorėjo atsiskirti iš Sąjungos pilietinio karo pradžioje, nenorėdami atsisakyti savo pramonės ryšių su šiaurinėmis Jungtinėmis Valstijomis.
Tačiau plantacijų savininkai buvo taip priklausomi nuo vergų darbo, tačiau miestas buvo padalintas.
Dėl savo vietos, Sąjunga ir Konfederacija pateikė prašymus į miestą. Memfis tarnavo kaip kariuomenės tiekimo departamentas prie konfederacijos, kol Pietų buvo nugalėtas Shiloh mūšyje. Memfis tapo Sąjungos generaliniu direktoriumi Ulysse S.
Grant. Gali būti, kad dėl jo vertingos vietos miestas nebuvo sunaikintas, kaip ir daugelis kitų pilietinio karo metu. Vietoje to, Memfis klesti, kuriame gyvena apie 55 000 gyventojų.
Visai nesenai po karo miestas buvo sumuštas geltonosios karštinės epidemija, kuri nužudė daugiau nei 5000 žmonių. Kitas 25000 žmonių pabėgo iš teritorijos ir Tenesio valstijos panaikino Memfio chartiją 1879 m. Naujoji nuotekų sistema ir artezinių šulinių atradimas yra įskaitomi, kad būtų nutraukta epidemija, kuri beveik sunaikino miestą. Per kelis ateinančius dešimtmečius ištikimi ir atsidavę memfijai investuos savo laiką ir pinigus atkuriant miestą. Pertvarkius medvilnės prekybą ir plėtojant verslą, miestas tapo vienu judriausių ir labiausiai klestinčių pietuose.
60-aisiais metais Memfio pilietinių teisių kova tapo galinga. Streikai sanitarijos darbuotojams sukėlė lygių teisių ir skurdo kampaniją. Kova paskatino dr. Martiną Lutherį Kingą, Jr aplankyti miestą, atkreipdama į jį šalies dėmesį į problemas, su kuriomis susiduria mažumos ir vargšai. Jo vizito metu karalius buvo nužudytas Lorraine Motelio balkonu, kuriame jis kalbėjo miniai.
Nuo to laiko motelis buvo pakeistas į Nacionalinį piliečių teisių muziejų.
Be muziejaus, kiti pokyčiai matomi visame Memfyje. Dabar miestas yra vienas iš taupiausių paskirstymo centrų ir yra vienas iš didžiausių ir labiausiai aprūpintų regioninių medicinos įstaigų. "Downtown" gavo veidų keltuvą ir dabar yra renovuotos "Beale" gatvės, "Mud Island", "FedEx forumo" ir upių namų, galerijų ir parduotuvių.
Per visą savo turtingą istoriją Memfis matė gerovės ir kovos laikus. Per visa tai miestas klestėjo ir neabejotinai tai padarys ateityje.